"Par leur appartenance à l’Université pour l’une, au monde des affaires pour l’autre, Caroline Barray et Nicole Bacchella ne paraissaient guère vouées à écrire ensemble un ouvrage. Pourtant le livre que l’on va découvrir montre à quel point peut s’avérer bénéfique cette rencontre entre des univers professionnels à priori éloignés l’un de l’autre.

Il fait revivre, pour la plus grande joie du lecteur, des objets, des lieux, des usages familiers, aujourd’hui disparus, sans pour autant tomber dans les complaisances de la nostalgie ni les facilités du passéisme. On y voit l’histoire d’une laiterie de l’agglomération tourangelle, évoquée à travers toutes sortes de documents…C’est un pan de mémoire qui resurgit, sous ses aspects les plus humbles et les plus quotidiens ; la tournée du laitier, les carrioles à chevaux, les pains de glace, les bidons et les bouteilles, avant leur remplacement par les packs cartonnés…


On éprouve à le feuilleter, puis à le lire attentivement, un plaisir immédiat, qui se trouve encore augmenté par une présentation graphique d’une réelle qualité.

De plus, outre sa richesse documentaire, l’ouvrage de Caroline Barray et Nicole Bacchella fournit une ample moisson à quiconque s’intéresse à l’histoire économique et sociale du monde contemporain. Ainsi y est très sensible la spectaculaire évolution technique qu’ont connue en un peu plus d’un demi-siècle seulement beaucoup d’activités… pour se conformer aux nécessités de l’hygiène et aux mutations de la consommation.

Ceux qui s’intéressent à l’histoire des entreprises trouveront dans la firme Gaudais un cas instructif d’entreprise familiale qui, tout en évoluant, a su préserver son identité et conserver son originalité, jusqu'à la spécialisation récente dans la seule distribution de produits laitiers.

Par là, se trouve une nouvelle fois illustré l’intérêt de l’étude des secteurs d’activité traditionnels et des formes d’organisation entrepeneuriale souvent considérées (à tort) comme dépassées par les exigences du progrès technique. Quant aux historiens de la ville, ils pourront nourrir leur réflexion de l’évolution de l’architecture industrielle, de l’intégration progressive des quartiers périphériques à l’espace urbain, de la façon dont s’est étendue, au fil des ans, l’aire d’approvisionnement laitier de l’agglomération tourangelle.

Jean-François Eck et Michel Lescure
Enseignants d’histoire à l’Université François-Rabelais de Tours